Sunday, September 18, 2011

Global helicopter giants seek Chinese customers


TIANJIN - Whirlybirds and choppers took to the skies above crowds of spectators on Friday atthe China Helicopter Exposition in the northern port city of Tianjinwith global helicoptermanufacturers scrambling for a piece of China's fledgling helicopter market.
Over 200 helicopter manufacturers from 19 countries and regions are attending the ongoingexpositionhoping to brand their companies and introduce their products to a relatively newmarketaccording to expo organizers.
Exhibitors include helicopter giants Sikorsky and Bell Helicopter Textron from the US,Eurocopter from France and the Aviation Industry Corporation of China (AVIC), China's largestaircraft manufacturer.
The helicopter market in China is predicted to boom following changes to the country'sregulations on low-altitude airspaceaccording to Jean RoyerEurocopter's senior marketingmanager.
The State Councilor China's cabinetannounced that China will adjust airspace regulationsand relax controls on low-altitude airspace nationwide by 2015. The move is predicted to spurdemand for general aviation (GAaircraftincluding helicopters.
Howevera shortage of technicians and pilots may ultimately hamper the growth of the industryin ChinaHelicopter manufacturers have begun to address the issueaccording to Priscilla Yip,a senior executive from EurocopterShe said her company is now working with a Chineseuniversity to train more helicopter pilots.
Lin Guoqinga marketing manager for Lufthansa HNA Technical Trainingpointed out problemswith the current supply of qualified helicopter technicians. "We have no training programs forhelicopter technicians," Lin saidadding that the small size of China's helicopter market has notcreated enough demand for new training programs.
Inadequate infrastructure is also a common concern among expo exhibitorsChina needs tobuild more airfields for private aircraft as its helicopter market expandsaccording to Yu Feng,general manager of AVIC Changhe Aircraft Industries Group Co Ltd.
Li Ruiyigeneral manager of the China Flying-Dragon General Aviation Companysaid it will bedifficult to build more airfieldsespecially in densely-populated areas in east China.
Despite these obstaclesthe domestic helicopter market is still expected to take off before long.AVIC unveiled a new ultra-light helicopter at the expo on Thursdayhoping to attract theattention of wealthy private clients.
"A coal mine owner told me he could visit his mine much more easily by flying in a helicopter,"said Fang Yonghongchief designer of AVIC's AC310 ultra-light chopper.
The expo is running from Thursday to Sunday in north China's port city of TianjinThe expo isbeing organized by the Administrative Committee of the Tianjin Port Free Trade ZonetheAdministrative Committee of the Airport Economic Area of Tianjinthe Aviation IndustryCorporation of China Helicopter Co and the France Advanced Business Events Group.

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